La densidad de población es uno de los factores que más se pasa por alto y que afecta el rendimiento de los corrales de engorde, pero tiene un impacto directo en el aumento de peso diario, la conversión alimenticia, la incidencia de enfermedades y el bienestar animal. Un corral de engorde que apiña demasiado al ganado ahorra costos de construcción de corrales, pero pierde mucho más debido a la reducción de ganancias, el aumento de enfermedades respiratorias y mayores pérdidas por mortalidad. Esta guía cubre los requisitos de espacio, los principios de diseño de corrales y los estándares de bienestar que todo operador de corrales de engorde debe conocer.
Asignaciones de espacio recomendadas
La cantidad de espacio que necesita cada animal depende del peso corporal, el clima y si el recinto tiene refugio o montículo. Los estándares de la industria y las pautas de bienestar recomiendan las siguientes asignaciones de espacio mínimo para corrales de engorde abiertos:
- Terneros (de 400 a 600 libras): 125 a 150 pies cuadrados por cabeza
- Ganado de engorde (de 600 a 800 libras): 150 a 200 pies cuadrados por cabeza
- Ganado terminado (de 800 a 1200 libras): 200 a 250 pies cuadrados por cabeza
- Pares vaca/ternero: 350 a 500 pies cuadrados por par
En climas húmedos o áreas con mucha lluvia, aumente el espacio entre un 20 y un 30 % para permitir el manejo del lodo. En climas áridos con suelo bien drenado, puede operar en el extremo inferior del rango. La medida clave no es solo el área total del corral, sino la cantidad de espacio seco y utilizable: el ganado no se encontrará a más de 4 a 6 pulgadas de profundidad en el barro, por lo que un corral de 250 pies cuadrados que sea mitad barro efectivamente solo proporciona 125 pies cuadrados de espacio utilizable.
Cómo el hacinamiento reduce el rendimiento
Las investigaciones en corrales de engorde muestran consistentemente que aumentar la densidad de población más allá de los niveles recomendados reduce la ganancia diaria promedio (GMD) de 0,1 a 0,3 lb/día y empeora el índice de conversión alimenticia (FCR) de 0,2 a 0,5 puntos. Para un ganado de engorde de 1.000 cabezas en engorde durante 150 días, una reducción de 0,2 libras/día en la GMD significa 30.000 libras menos de ganancia, a 1,60 dólares/libra, o 48.000 dólares de ingresos perdidos por turno.
La superpoblación también aumenta el riesgo de enfermedades. El ganado apiñado no puede mantener el espacio personal, lo que aumenta el estrés y suprime la función inmunológica. La incidencia de la enfermedad respiratoria bovina (BRD) puede duplicarse en corrales hacinados, y los costos de tratamiento promedian entre $25 y $50 por animal enfermo, más el costo oculto de un rendimiento reducido después de la recuperación. El comportamiento agresivo y las lesiones por peleas también aumentan, especialmente en los comederos cuando el espacio es limitado.
Comedero y espacio de agua.
El espacio cercado es sólo una parte del problema: el espacio para los comederos y el acceso al agua son igualmente esenciales. Cada mascota necesita de 18 a 24 pulgadas de espacio en la litera para comer sin competencia excesiva. Para 100 cabezas de ganado terminado, eso equivale a entre 150 y 200 pies lineales de lugar de atraque. Si el espacio del comedero es inferior a 12 pulgadas por cabeza, el ganado subordinado (más pequeño, más joven o recién llegado) no tendrá suficiente para comer, lo que creará un crecimiento desigual en el corral.
El espacio para bebederos debe proporcionar de 1 a 2 pulgadas lineales por cabeza, con un mínimo de dos fuentes de agua por recinto para evitar que los animales dominantes bloqueen el acceso. El flujo de agua debe ser de al menos 1 a 2 galones por minuto por 100 cabezas; un bebedero de 100 cabezas requiere un bebedero que se llene a 10 a 20 GPM para satisfacer la demanda máxima en climas cálidos, cuando el ganado puede beber de 15 a 20 galones cada uno por día.
Diseño de cerramientos y drenaje.
Los corrales de engorde bien diseñados tienen una pendiente del 2 al 4 por ciento hacia un canal de drenaje o estanque de sedimentación, lo que permite que la lluvia y la orina se escurran rápidamente. Una pendiente del 1-2% es demasiado plana (estanques de agua), mientras que una pendiente superior al 5% provoca erosión y dificulta el paso del ganado. El recinto debe estar orientado con un eje largo perpendicular a los vientos dominantes para reducir la sensación térmica en invierno y proporcionar un montículo o área elevada de 12 a 18 pulgadas de alto donde el ganado pueda recostarse por encima del nivel del barro.
Los tamaños de los recintos deben poder acomodar de 50 a 150 cabezas por recinto; los recintos más pequeños permiten una observación más cercana y una alimentación más precisa, mientras que los recintos más grandes reducen los costos de cercado por cabeza. Una configuración común es un corral de 100 pies de ancho por 250 pies de profundidad (25,000 pies cuadrados), que acomoda cómodamente de 100 a 125 ganado terminado con 200 a 250 pies cuadrados por cabeza, con un comedero a lo largo de todo el ancho de 100 pies.
Normas y auditorías de bienestar
Los principales programas de certificación de carne vacuna (Global Animal Partnership, Certified Humane y muchos estándares específicos de minoristas) establecen densidades de población máximas que deben cumplir los corrales de engorda. El Programa de gestión de corrales de engorda del USDA y las directrices de Garantía de calidad de la carne vacuna (BQA) de la Asociación Nacional de Ganaderos (NCBA) recomiendan un mínimo de 150 pies cuadrados por animal de 1000 libras en lotes abiertos, con espacio adicional para áreas protegidas. Las auditorías de bienestar de terceros suelen medir el espacio para las camas, los puntajes de limpieza y el porcentaje de animales con barro o estiércol en más del 50% de su cuerpo.
En caso de estrés por calor, las necesidades de espacio efectivas aumentan considerablemente. El ganado necesita espacio adicional para disipar el calor corporal; a temperaturas superiores a 85 °F con alta humedad, la densidad se debe reducir entre un 15 y un 20 % o se deben proporcionar aspersores y sombra. El estrés por calor puede reducir la GMD entre 0,5 y 1,0 lb/día y, en casos extremos, provocar una pérdida fatal del 1 al 5 % del recinto.
Calcule la capacidad de su feedlot
To determine how many cattle your pens can hold, divide total usable pen area by the space allowance for your average animal weight. For example, if you haveight pens each 25,000 sq ft (200,000 sq ftotal), and you are finishing 800-lb cattle at 200 sq ft/head, your capacity is 200,000 ÷ 200 = 1,000 head. But if your climate is wet and you need 250 sq ft/head, capacity drops to 800 head. Use our Livestock Density Calculator to computexact capacity based on your pen dimensions and animal weight, and our Feed Calculator to estimate total feed requirements for your herd size.
Ajustar la densidad estacionalmente
Muchos corrales de engorde exitosos operan con menor densidad en invierno (más espacio para el manejo del lodo) y mayor densidad en verano (condiciones más secas, pero con sombra y aspersores). Un enfoque flexible (diseñar recintos para las peores estaciones y utilizar cercas portátiles para subdividir los recintos durante las estaciones secas) maximiza el uso de las instalaciones sin sacrificar el bienestar. Monitoree el estado de los recintos semanalmente: si más del 20% de la superficie del recinto tiene barro de más de 4 pulgadas, es hora de reducir la densidad, agregar lecho o mejorar el drenaje.