El riego por aspersión sigue siendo uno de los métodos más populares para cultivos, pastos y campos grandes porque cubre amplias áreas de manera eficiente y funciona en la mayoría de los tipos de suelo. Sin embargo, muchos agricultores hacen funcionar sus aspersores según un horario fijo en lugar de calcular las necesidades reales de agua, lo que provoca exceso de riego, lixiviación de nutrientes y facturas de agua infladas. Esta guía le muestra cómo calcular los requisitos de agua precisos y los tiempos de funcionamiento para cualquier configuración de aspersor.
Comprensión de los requisitos de agua de los cultivos (ETc)
Cada cultivo pierde agua a través de la transpiración y el suelo pierde agua a través de la evaporación, lo que en conjunto se denomina evapotranspiración (ET). La transpiración de vapor de referencia (ETo) es el consumo de agua de un área de césped estándar en condiciones específicas, medido por estaciones meteorológicas locales en pulgadas o milímetros por día. Los requisitos reales de agua (ETc) de su cultivo son iguales a ETo multiplicado por un coeficiente de cultivo (Kc) que cambia con la etapa de crecimiento.
Por ejemplo, el maíz a mediados de julio tiene un Kc de alrededor de 1,2. Si su ETo local es de 0,25 pulgadas/día, sus córneas necesitan 0,30 pulgadas/día (0,25 × 1,2). Durante un período de 7 días, eso equivale a 2,1 pulgadas de agua. Si llovió 0,5 pulgadas esa semana, solo necesitarás aplicar 1,6 pulgadas por riego. Puede encontrar datos de ETo en su servicio de extensión local o en estaciones meteorológicas del USDA, así como valores de Kc de los coeficientes de cultivos FAO-56.
Cálculo de la tasa de precipitación de los aspersores.
La tasa de precipitación es la rapidez con la que los aspersores aplican agua, medida en pulgadas por hora. Depende del caudal de los aspersores (GPM), del espaciamiento entre aspersores y del espaciamiento entre laterales. La fórmula es:
Tasa de precipitación (pulg/h) = (GPM × 96,3) ÷ (Espaciamiento entre aspersores × Espaciamiento lateral)
Donde el espaciamiento está en pies. Por ejemplo, si tiene aspersores de impacto que fluyen a 4 GPM, espaciados a 40 pies a lo largo del lateral, con laterales a 50 pies de distancia: (4 × 96,3) ÷ (40 × 50) = 385,2 ÷ 2000 = 0,193 pulgadas por hora. Esto significa que su sistema aplica aproximadamente 0,2 pulgadas de agua por hora de funcionamiento.
Para los pivotes centrales, el cálculo es diferente: use el GPM total y el área cubierta en el sistema: Tasa de precipitación = (GPM × 1,6) ÷ Acres. Un pivote de 500 GPM que cubre 130 acres aplica aproximadamente 6,15 pulgadas por revolución completa, lo que durante 24 horas equivale a 0,26 pulgadas/hora.
Contabilidad para la uniformidad y eficiencia de la distribución
Ningún sistema de rociadores aplica el agua de manera perfectamente uniforme. La Uniformidad de Distribución (DU) mide qué tan uniformemente se distribuye el agua: un sistema bien diseñado tiene una DU del 75-85 %, mientras que los sistemas mal mantenidos pueden caer por debajo del 60 %. Para compensar, divida la cantidad de agua objetivo por el DU (expresado como decimal). Si necesita 1,6 pulgadas y su DU es 0,80, debe aplicar 1,6 ÷ 0,80 = 2,0 pulgadas para garantizar que el área más seca reciba suficiente agua.
La eficiencia de la aplicación de aspersores suele ser del 70 al 80 % debido a las pérdidas por viento y evaporación. En días ventosos (más de 10 mph), la eficiencia puede caer al 60% o menos. Programe el riego temprano en la mañana o en la noche, cuando el viento esté en calma y la evaporación sea baja para maximizar la eficiencia.
Tiempo de ejecución del cálculo
Ahora combine todo para encontrar su tiempo de ejecución:
Tiempo de ejecución (horas) = (Profundidad del agua objetivo × factor DU) ÷ Tasa de precipitación
Usando nuestro ejemplo: Objetivo = 1,6 pulgadas, DU = 0,80 (entonces factor = 1,25), Tasa de precipitación = 0,193 pulgadas/h. Tiempo de ejecución = (1,6 × 1,25) ÷ 0,193 = 2,0 ÷ 0,193 = 10,4 horas. Por lo tanto, haría funcionar esa zona de rociadores durante aproximadamente 10,5 horas para suministrar el agua necesaria.
Si su suelo tiene una tasa de infiltración baja (el suelo arcilloso solo absorbe 0,15 pulgadas/h), no puede aplicar agua más rápido de lo que el suelo puede absorber sin causar escurrimiento. En este caso, dividir el riego en varios ciclos: dejar correr durante 3 horas, esperar 1-2 horas para que se infiltre y luego volver a correr. Este método de “ciclo y remojo” es esencial para suelos arcillosos pesados o terrenos inclinados.
Construya un programa de riego
Una vez que conozca los tiempos de ejecución, cree un cronograma semanal basado en la etapa de crecimiento del cultivo, la capacidad de retención de agua del suelo y los pronósticos climáticos. Los suelos arenosos retienen menos agua (de 1 a 1,5 pulgadas por pie) y necesitan riegos más frecuentes y más cortos; los suelos arcillosos retienen más (1,5 a 2,5 pulgadas por pie) y pueden durar más entre riegos. Un programa típico para suelos francos podría ser de 10 a 12 horas de riego cada 4 a 5 días durante la demanda máxima del verano.
Use our Irrigation Calculator to computexact run times for your sprinkler configuration, and our Crop Water Requirement Calculator to determine ETc for your specificrop and growth stage. Adjust your schedule weekly based on rainfall and ETo data — a flexible schedule saves 15-25% more water than a fixed calendar schedule.
Monitoreo y ajuste fino
Coloque pluviómetros o vasos recolectores en su campo para verificar las tasas de precipitación reales y la uniformidad de distribución. Pruebe al menos dos veces por temporada y después de cualquier mantenimiento. Reemplace las boquillas de aspersores desgastadas: una boquilla desgastada un 20 % más grande desperdicia un 20 % más de agua y reduce la presión en los aspersores aguas abajo. Un reemplazo de boquilla de $5 puede ahorrar cientos de galones por ciclo de riego.