Guía para principiantes sobre análisis de suelos: por qué, cuándo y cómo

Las pruebas de suelo son una de las inversiones más valiosas que puede hacer un agricultor. Sin embargo, muchos pequeños agricultores nunca analizan su suelo, sino que se basan en la tradición o las conjeturas para tomar decisiones sobre la fertilización. Esta guía cubre todo lo que necesita saber para comenzar con las pruebas de suelo.

¿Por qué analizar tu suelo?

Las pruebas de suelo brindan información esencial sobre el estado nutricional, el nivel de pH, el contenido de materia orgánica y la textura del suelo. Sin esta información, esencialmente se está fertilizando a ciegas, ya sea aplicando en exceso (desperdiciando dinero y contaminando el agua) o aplicando insuficientemente (limitando los rendimientos). Una prueba de suelo básica cuesta entre 10 y 30 dólares por muestra y puede ahorrar cientos de dólares en fertilizantes innecesarios al tiempo que aumenta los rendimientos.

cuando probar

El mejor momento para analizar el suelo es en el otoño después de la cosecha o principios de la primavera antes de plantar. Las pruebas en otoño le dan tiempo para planificar la fertilización y aplicar cal si es necesario (la cal tarda de 3 a 6 meses en reaccionar). Evite realizar pruebas inmediatamente después de aplicar fertilizante o estiércol, ya que esto dará como resultado valores de nutrientes artificialmente altos. Pruebe cada 2 a 3 años para campos establecidos y anualmente para cultivos de alto valor o campos con deficiencias conocidas.

Cómo recolectar una muestra adecuada

La recogida de muestras es el paso más importante: una muestra mal recogida da resultados engañosos. Siga estos pasos:

1. Divida su campo en áreas de muestreo según el tipo de suelo, pendiente, manejo previo y rendimiento del cultivo (áreas problemáticas por separado).
2. Para cada área, recolecte de 15 a 20 submuestras en un patrón en zigzag a lo largo del área.
3. Utilice una sonda de suelo o una barrena para tomar muestras a una profundidad de 0 a 20 cm (superficie del suelo) para la mayoría de los cultivos. Para cultivos con raíces más profundas, muestree también de 20 a 60 cm.
4. Mezcle todas las submuestras en un balde limpio, retire las rocas y los restos de plantas y recoja 500 g (1 pinta) como muestra compuesta.
5. Colóquelo en una bolsa o caja etiquetada con su nombre, ID de campo, fecha y planes de cultivo.

Entendiendo tus resultados

Un informe de prueba de suelo estándar incluye: pH, pH tampón (para requisitos de cal), materia orgánica, capacidad de intercambio catiónico (CIC), saturación de bases (Ca, Mg, K) y nutrientes disponibles (P, K, Ca, Mg, S y micronutrientes). La mayoría de los informes también incluyen recomendaciones de fertilizantes. Cifras clave en las que centrarse:

• pH: 6,0-7,0 para la mayoría de los cultivos. Por debajo de 5,5, se requiere cal; por encima de 7,5, puede ser necesario azufre o enmiendas acidificantes.
• Materia Orgánica: 3-5% es lo ideal. Por debajo del 2% indica suelo degradado; por encima del 6% es excelente.
• Fósforo (P): 15-30 ppm (Bray-1) es suficiente. Por debajo de 10 ppm es deficiente; por encima de 50 ppm es excesivo (riesgo medioambiental).
• Potasio (K): 100-200 ppm es suficiente. Por debajo de 80 ppm, es deficiente.

Próximos pasos

Once you have your soil test results, use our Soil pH Calculator to determine lime or sulfur needs, and our Fertilizer Calculator to plan nutrient applications. Read our complete guide to reading soil test reports for more detail.