L’irrigation goutte à goutte est souvent présentée comme une technologie permettant d’économiser l’eau, mais combien permet-elle réellement d’économiser ? Et les économies de coûts justifient-elles l’investissement ? Dans cet article, nous passons en revue un calcul réel pour une ferme de tomates de 5 hectares à l'aide de nos calculateurs d'irrigation.
La configuration
Comparons deux systèmes d'irrigation pour une ferme de tomates de 5 hectares en climat méditerranéen avec un pic ETc de 5 mm/jour :
- Irrigation par inondation : 55 % d'efficacité, 2 heures par séance, pompe diesel
- Irrigation goutte à goutte : 90 % d'efficacité, 4 heures par séance, pompe électrique
Calcul des économies d'eau
Besoin en eau quotidien de pointe (net) : 5 mm/jour × 5 ha × 10 m³/ha/mm = 250 m³/jour
Irrigation par inondation : 250 ÷ 0,55 = 455 m³/jour appliqué
Irrigation goutte à goutte : 250 ÷ 0,90 = 278 m³/jour appliqué
Économies d'eau quotidiennes : 455 - 278 = 177 m³/jour (39 % d'eau en moins)
Sur une saison de croissance de 120 jours : 177 × 120 = 21 240 m³ économisés par saison. C'est assez d'eau pour faire pousser 2 hectares supplémentaires de tomates !
Économies d'énergie et de coûts
Pomper de l’eau nécessite de l’énergie. Supposons : la source d'eau se trouve à 20 m sous terre, l'efficacité de la pompe est de 60 %, le diesel coûte 1,20 $/L, l'électricité coûte 0,12 $/kWh.
Inondation (diesel) : 455 m³/jour × 20 m × 9,81 kPa/m ÷ (0,60 × 3,6 MJ/kWh) ÷ 38 MJ/L de diesel = ~2,6 L de diesel/jour = 3,12 $/jour
Goutte à goutte (électrique) : 278 m³/jour × 20 m × 9,81 ÷ (0,60 × 3,6) = ~25,2 kWh/jour = 3,02 $/jour
Les coûts énergétiques sont similaires, mais le système goutte à goutte utilise 39 % d'eau en moins. Dans les zones où l’eau est rare ou où l’eau est chère, les économies sont substantielles. Si l’eau coûte 0,50 $/m³, l’irrigation par inondation coûte 227 $/jour contre 139 $/jour au goutte-à-goutte, soit une économie de 88 $/jour, soit 10 560 $ par saison.
Avantages du rendement
Au-delà des économies d'eau, l'irrigation goutte à goutte augmente généralement les rendements de 15 à 30 % en raison de : une humidité constante du sol (pas de cycles humide-sec), une réduction des maladies (le feuillage reste sec), une application précise des nutriments (fertirrigation) et un meilleur contrôle des mauvaises herbes (arroser uniquement là où se trouvent les cultures). Pour notre ferme de tomates avec une production de base de 40 tonnes/ha, une augmentation de rendement de 20 % = 8 tonnes/ha supplémentaires × 5ha = 40 tonnes × 800 $/tonne = 32 000 $ de revenus supplémentaires.
Retour sur investissement
Coût du système d’irrigation goutte à goutte : environ 3 000 à 5 000 $/ha (y compris les filtres, les pompes, les tubes et les émetteurs). Pour 5ha : 15 000-25 000$. Économies annuelles (eau + augmentation du rendement) : 10 560 $ + 32 000 $ = 42 560 $. Période de récupération : moins d'une saison.
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